Quando il latte e i suoi derivati sono alimenti dannosi per la salute dell’intestino? Il lattosio contenuto in questi prodotti è causa di infiammazione intestinale? Ne parliamo con gli specialisti di Humanitas.

Il lattosio è uno zucchero presente nel latte e negli alimenti da esso derivato. Questi ultimi lo contengono in misura variabile: il Parmigiano reggiano, ad esempio, ne è privo. Affinché venga metabolizzato c’è bisogno di un enzima, l’enzima lattasi, in grado di scindere il lattosio nelle sue due componenti, il glucosio e il galattosio.

Di per sé questo zucchero non è causa di infiammazione

Il lattosio non esercita un effetto altamente infiammatorio. Solo in caso di deficit della lattasi, ovvero di intolleranza al lattosio, l’assunzione di latte e derivati dà sintomi a livello gastrointestinale come gonfiore, meteorismo, dolori addominali, diarrea.

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Un recente studio dell’Università di Bologna, pubblicato su Critical reviews in food science and nutrition, non ha riscontrato alcuna associazione tra l’assunzione di prodotti caseari e un’attività pro-infiammatoria se non in soggetti allergici al latte vaccino. A conclusioni analoghe era giunta anche una ricerca del 2013 pubblicata invece su American Journal of Nutrition e realizzata dalla Laval University (Canada): il consumo di alimenti derivati dal latte non determinava effetti avversi sui biomarcatori dell’infiammazione in soggetti obesi o sovrappeso.

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Gli effetti avversi ci sono però, come accennato, quando non si riesce a digerire il lattosio perché intolleranti. Questa intolleranza può manifestarsi con sintomi tipici della Sindrome dell’intestino irritabile, pertanto è possibile ed è utile sottoporsi al breath test per valutare l’esatta origine di quei sintomi. L’intolleranza al lattosio può essere dovuta infine anche ad alcune malattie a carico del piccolo intestino responsabili del deficit di lattasi e del malassorbimento, come la celiachia o la malattia di Crohn.