L’apparato respiratorio è composto dagli organi e le strutture che permettono le dinamiche di circolazione degli elementi gassosi tra l’aria (carica di ossigeno) ed il corpo, il quale deve espellere anidride carbonica. Le sue funzioni sono legate direttamente a quelle dell’apparato circolatorio.

Che cos’è l’apparato respiratorio?

Questo apparato del corpo umano è composto da naso, faringe, laringe, trachea, polmoni, pleura, bronchi e bronchioli. L’insieme e la coordinazione dei loro funzionamenti garantisce gli scambi gassosi.

Il naso

Il naso è posizionato al centro del viso, in posizione mediana, e costituisce la parte iniziale delle vie respiratorie. Coinvolto nelle attività respiratorie e olfattive, è formato da ossa e cartilagine che ne creano la struttura esterna, che risulta sporgente rispetto al piano del viso. Al suo interno si trovano le parti anteriori delle fosse nasali che consistono in due canali lunghi e tortuosi rivestiti di mucosa che si aprono, verso l’esterno del corpo, nelle narici.

La faringe

La faringe è un canale che collega la gola con l’esofago ed è la prima parte del tubo digerente in quanto attraverso di esso passa direttamente il cibo masticato e deglutito dalla bocca. Allo stesso tempo è correlato anche alle vie aeree poiché, attraverso la laringe giunge al corpo l’aria respirata dal naso.

La laringe

La laringe si presenta come un cilindro cavo. Oltre a essere l’organo responsabile per eccellenza della fonazione, permette il passaggio dell’aria inspirata (da naso e bocca verso i bronchi) ed espirata (dai bronchi verso naso e bocca). È provvista di un dispositivo di chiusura che, durante la deglutizione, impedisce l’ingresso al cibo masticato (bolo alimentare) proveniente dalla bocca.

La trachea

La trachea collega la laringe ai bronchi all’altezza della quinta vertebra dorsale, dove si sdoppia nell’albero bronchiale destro ed in quello sinistro.

I bronchi

I bronchi sono condotti di forma cilindrica compresi tra la biforcazione della trachea e i bronchioli il cui compito è quello di permettere e assicurare il passaggio dell’aria dalla trachea fino ai bronchioli e agli alveoli polmonari. Nel corpo umano i bronchi principali sono due: bronco destro e bronco sinistro.

I bronchioli

I bronchioli rappresentano le piccole diramazioni terminali dei bronchi all’interno dei polmoni caratterizzate da un diametro inferiore a un millimetro; questi si diramano ulteriormente fino a presentare, alle loro estremità, gli alveoli polmonari che, a loro volta, si diramano in sacchi (o infundiboli) alveolari, piccole strutture a forma di sacchetto disposte a grappolo d’uva che rappresentano la parte terminale delle vie respiratorie, attraverso le cui pareti avvengono gli scambi gassosi con il sangue. Le pareti dei bronchioli sono caratterizzate da un epitelio a cellule cubiche, presenza di muscolatura liscia e di tessuto connettivale elastico.

I polmoni

I polmoni sono i due organi preposti alla fornitura di ossigeno all’organismo e all’eliminazione dell’anidride carbonica dal sangue, ovvero agli scambi gassosi fra ambiente circostante e sangue (processo noto con il nome di ematosi). Situati nella cavità toracica, sono avvolti da una membrana sierosa, la pleura, fondamentale per lo svolgimento delle loro funzioni. Tra di loro risultano separati da uno spazio compreso tra la colonna vertebrale e lo sterno, il mediastino, che comprende al suo interno il cuore, l’esofago, la trachea, i bronchi, il timo e i grossi vasi. Ognuno dei due polmoni all’estremità superiore presenta un apice che si estende verso l’alto fino alla base del collo e, all’estremità inferiore, poggia sul muscolo diaframmatico. La principale funzione svolta dai polmoni è quello di pulire il sangue proveniente dalla circolazione dall’anidride carbonica che trasporta e dai prodotti nocivi: una volta effettuato questo procedimento il sangue viene poi inviato al cuore, il quale a sua volta lo pompa verso gli altri organi e tessuti. I polmoni hanno un alto grado di elasticità che favorisce l’espulsione dell’aria durante l’espirazione. Come accade anche nel caso dei reni, un solo polmone è sufficiente a garantire il funzionamento di tutto il processo.

La pleura

La pleura è la membrana sierosa che ricopre i polmoni. È formata da due foglietti, chiamati foglietti pleurici: uno, il foglietto pleurico parietale (detto anche “pleura parietale”), riveste esternamente i polmoni e li divide dalla parete toracica; l’altro, il foglietto pleurico viscerale (chiamato anche “pleura viscerale”), aderisce alla superficie interna del polmone. Il compito della pleura è quello di consentire ai polmoni di scorrere sulle pareti della cavità polmonare (lo spazio del torace, cioè, all’interno del quale si trovano) e di permettere l’espansione dei polmoni durante l’inspirazione.

Qual è la funzione dell’apparato respiratorio?

L’apparato respiratorio, attraverso il processo chiamato ematosi, permette di ottenere ossigeno dall’ambiente esterno e di distribuirlo all’interno del corpo grazie alla circolazione del sangue.