Al mondo l’epatite virale fa più vittime della malaria. Se per questa malattia infettiva negli ultimi decenni il numero di morti è in diminuzione, per l’epatite virale, invece, la tendenza è opposta. Dal 1990 al 2013 i morti sono aumentati del 63%. A fare il punto sulla mortalità di questa patologia sono stati dei ricercatori dell’Imperial College London (Regno Unito) e della University of Washington (Stati Uniti). Lo studio è stato pubblicato su Lancet.

In questi anni, in 183 Paesi, quattro delle cinque forme di epatite – A, B, C, ed E (escludendo la D che colpisce solo chi ha già contratto il virus dell’epatite B) – hanno fatto 1,45 milioni di morti. Nel 1990 erano 890mila. Nel 2013, pertanto, questi virus hanno causato un numero di decessi leggermente superiore a quelli dovuti all’AIDS e più della malaria: 1,3 milioni di persone sono morte per la sindrome da immunodeficienza acquisita e 855mila per malaria secondo uno studio del 2015 dell’Institute for Health Metrics and Evaluation. La tubercolosi ha fatto invece 1,4 milioni di morti. In generale il numero di decessi è stato maggiore nei Paesi ad alto e medio reddito piuttosto che nei Paesi a basso reddito.

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Per colpa dell’epatite virale persi 41 milioni di anni

Rispetto alle quattro forme di epatite, però, la quasi totalità dei decessi (il 96%) è attribuibile solo ai tipi B e C che causano danni al fegato: cirrosi epatica e tumore. Un altro dato rilevante è il numero di anni persi calcolati sottraendo dalla speranza di vita gli anni in cui si è deceduti: la cifra arriva a 41 milioni di anni.

Cosa fare per limitare la diffusione di questi agenti virali? Secondo i ricercatori è necessario rendere disponibili su vasta scala i trattamenti e i vaccini efficaci oltre che mettere in atto i piani di contrasto approvati dalle istituzioni sanitarie internazionali come l’Organizzazione mondiale della Sanità. Sebbene per l’epatite B e l’epatite A ci sia un vaccino efficace, una larga parte della popolazione mondiale non è vaccinata. Per la C non esiste un presidio simile ma nuovi trattamenti sì.

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