Vivono più a lungo e vivono meglio le persone che, in età avanzata, si prendono cura degli altri con un atteggiamento di supporto e aiuto, che tiene però conto del “ama il prossimo tuo come te stesso, non più o prima di te. Come dimostrato da uno studio pubblicato su Evolution and Human Behavior che per 20 anni ha seguito 500 anziani, per lo più nonni che si occupavano di nipoti e figli, ma anche di persone al di fuori della famiglia, questo atteggiamento di cura ha effetti positivi sul benessere psicologico e sulla longevità. Mettersi in relazione con gli altri, tenendo in adeguata considerazione anche i propri bisogni di riposo, benessere e conservazione dell’energia, cioè senza esagerare nel coinvolgimento fisico ed emotivo, aiuta gli anziani a dare valore alla propria vita, di pensare meno ai propri problemi ma anche di confrontarsi con gli altri, allontanando l’isolamento e condividendo pensieri ed emozioni. Al contrario invece, sentirsi inutili, sentire di non avere le risorse per far fronte alle richieste della vita, che con l’invecchiamento diventano più difficili da affrontare, genera stress che influisce negativamente sul benessere e sulla longevità. Infatti, secondo i dati dello studio, la metà degli anziani coinvolti nella cura degli altri erano ancora vivi dopo 10 anni dall’intervista mentre la metà di chi non si era preso cura di nessuno era già morto dopo 5 anni. Per questo è importante aver esercitato, fin da giovani, l’intelligenza emotiva, cioè l’empatia che aiuta a creare e rinforzare una rete di supporto per dare e ricevere quell’aiuto che fa star bene, dà senso e valore alla propria vita anche da anziani. Senza dimenticare che, oltre ad aumentare l’aspettativa di vita e il benessere, il confronto con gli altri, il trascorrere del tempo di qualità socializzando e prendendosi cura degli altri, aiuta anche a mantenere efficienti l’attenzione e la memoria, ovvero le funzioni cognitive superiori.