Il segno più comune della menopausa, cioè della scomparsa del ciclo mestruale per almeno dodici mesi consecutivi, è la comparsa delle vampate cioè un’improvvisa sensazione di caldo intenso al volto, collo e petto, spesso accompagnata da sudorazione, sia di giorno che di notte. Pur non colpendo tutte le donne in menopausa, e non essendone note, per certi versi, le cause esatte, in molti casi le vampate possono iniziare già qualche anno prima della menopausa, nei periodi di irregolarità mestruale – spiega la dottoressa Elena Zannoni, responsabile di Chirurgia Conservativa ed Endoscopia di Humanitas Fertility Center. – La causa più probabile delle vampate sembra essere una perdita del controllo della termoregolazione corporea da parte dell’ipotalamo, la ghiandola situata alla base del cranio, vicina all’ipofisi. Attraverso un meccanismo di feed-back, l’ipotalamo avverte la fine dell’attività ovarica con la menopausa, il conseguente calo della produzione di estrogeni, cioè gli ormoni femminili per eccellenza, e l’azione di stimolo dell’ipofisi che cerca di far ripartire la produzione follicolare da parte delle ovaie. Tutto questo si traduce in una sorta di ipereccitazione dell’ipotalamo con perdita di funzione del centro termoregolatore e questo comporta la genesi delle vampate che sono spesso associate non solo ad un aumento della sensazione di calore ma anche a rossore diffuso al volto e al collo, aumento della frequenza del battito cardiaco, sudorazione talvolta anche profusa e a una grande sensazione di stanchezza quando la vampata è passata. Durata e frequenza delle vampate sono sempre molto soggettive nelle donne in menopausa: mediamente le vampate non durano più di qualche minuto, si possono presentare da una a più volte al giorno, anche di notte, e alterando così anche sulla qualità del sonno che in menopausa può già essere difficoltoso. Infine, è importante sapere che in menopausa le vampate non durano pochi mesi: secondo uno studio americano pubblicato sulla rivista Jama Internal Medicine, le vampate possono durare mediamente sette anni e colpire in modo diverso donne di etnia differente. Sempre secondo lo studio, infatti, le donne cinesi e giapponesi sembrano soffrire di vampate per tempi più brevi (4,8-5,4 anni) rispetto alle donne di colore (10 anni), bianche (6,4 anni) o ispaniche (8,9 anni).