Mangiarsi le unghie, la cosiddetta onicofagia, è un disturbo molto diffuso prevalentemente in età adolescenziale e viene classificato tra i disturbi del comportamento e delle emozioni. Mangiarsi le unghie quindi non è un gesto compulsivo che ha solamente implicazioni estetiche ma può rappresentare, nelle forme più importanti e durature, l’espressione di un disagio psicologico che merita di essere analizzato – spiega la dottoressa Alessandra Narcisi, dermatologa dell’ospedale Humanitas. – Mangiarsi le unghie porta a un danneggiamento dei tessuti alla base e ai lati dell’unghia, che può avere differenti conseguenze, tra cui infezioni batteriche o virali dell’unghia stessa. A loro volta germi presenti sulle unghie possono causare invece infezioni del cavo orale, o danni all’apparato buccale quali malocclusione e danni gengivali. A lungo andare, se il disturbo persiste per anni, si può avere un danno permanente della matrice ungueale con alterazioni permanenti alle unghie.
Un valido aiuto per aiutare a smettere di mangiarsi le unghie arriva dall’Accademia Americana di Dermatologia che consiglia di:
1. mantenere le unghie tagliate sempre corte in modo da essere meno tentati a strappare con i denti e mangiarle
2. applicare smalti per unghie contro l’onicofagia che hanno un cattivo sapore aiuta a ridurre la tentazione di avvicinare la bocca alleunghie. Ne esistono di trasparenti e non lucidanti utilizzabili anche dai maschi
3. farsi fare la manicure e spendere dei soldi per farsi curare esteticamente le unghie per alcuni è un valido deterrente al mangiarsi le unghie
4. proteggere le unghie delle dita con guanti o cerotti trasparenti quando si sta in casa
5. tenere una pallina anti stress a portata di mano con cui giocare quando sale il desiderio di mangiarsi le unghie aiuta a tenere lontano le mani dalla bocca
6. capire quali situazioni spingono a mangiarsi le unghie, come noia, ansia, stress oppure la presenza di pellicine. Una volta identificate, cercare di evitarle o gestirle
7. alcuni dermatologi consigliano un approccio step-by-step, cioè consigliano di smettere di mangiarsi le unghie iniziando dalle unghie dei pollici, per esempio, e di passare successivamente alle altre dita della mano
